“人是铁，饭是钢，一顿不吃饿得慌。”饥饿感在人类的进化过程中几乎已经被深深刻在DNA当中。但在物质富足的现代社会，为了控制体重，保持身材，人类可谓无所不用其极。从节食、热量限制和特定饮食法，到类似司美格鲁肽的减肥神药甚至是胃部手术。
在长期研究中，我们一直认为合理限制能量的摄入，可能减缓衰老进程。但近期来自顶级医学期刊Science（《科学》）杂志的一项研究显示，或许不限制摄入，仅仅饥饿感本身就足以产抵抗衰老、延年益寿。
“民以食为天”，对营养物质的生理需求促使人和动物去追寻食物，而饮食对动物的行为和寿命又有着显著影响。近年来，越来越多的研究表明，饮食限制（Dietary restriction，DR）可以有效延长寿命，并延缓跨物种的衰老相关疾病。有趣的是，饮食限制带来的延寿效应不仅来自能量摄入的减少，还与动物本身的某些机制有关。这一结果的发现来自密歇根大学的团队。作为本次研究的核心因素，研究人员通过减少实验组果蝇膳食支链氨基酸（BCAAs）的摄入量来人为地给果蝇创造饥饿感。随后，这些果蝇被自由地分配到了含有酵母和糖的食物环境中，如果在第一餐BCAA不足，果蝇会倾向于选择进食酵母而不是糖，这种对酵母的偏好也是基于大脑饥饿感的一种指示。根据研究分析，果蝇大脑中特定的神经元需要BCAA来实现神经调节的可塑性，其对编码饥饿感信号是必需的。结果显示，与对照组相比，低BCAA组果蝇摄入了更多的食物，这意味着BCAAs的限制或许可以通过促进神经元的激活诱导更强且更持久的饥饿感。但值得关注的是，低BCAA组果蝇因为过度饥饿，与正常饮食的对照组相比，摄入了更多的食物（包括卡路里、总氨基酸以及碳水化合物的摄入），但寿命却明显延长。这或许意味着，饮食限制带来生理益处的原因并不在于营养的多寡，而是在于因食物短缺而产生的饥饿感。更简单来说就是，饥饿感本身就足以延缓衰老。在此基础上，为了再次确认“饥饿感本身能延寿”这一学说，研究者采用了更为直接的方法——光遗传学技术。即每天12小时采用红光照射刺激果蝇的神经元，诱导饥饿状态的产生。后续的结果则显示，即使在实验组的果蝇摄食量达到对照组两倍的情况下，仍然出现了更为长寿的情况。在对相关机制进行探索后，研究者发现该研究发现神经元组蛋白修饰在摄食量调控上发挥着重要作用，并且受饮食中的支链氨基酸含量影响。低BCAA食物可以延长寿命，短期低BCAA（五天）即可影响组蛋白乙酰化修饰，从而影响R50H05饥饿神经元活性，使得果蝇摄食量显著增加。长期低BCAA摄入对于延缓衰老的具体分子机制仍然未知，但是短期所诱导的效应在其中是必需的。长期低BCAA诱导的饥饿可能会促进生理变化，降低食物摄入量，对衰老产生有益影响。R50H05神经元群利用支链氨基酸调节神经元组蛋白乙酰化修饰，为延缓衰老提供了新的机制可能性。事实上，关于饥饿与健康的关系在学界已经进行了多个方面的探索。2022年，国际主流期刊 Cell Reports 发表的一项研究中，研究人员分别用传统能量限制方法 CR 和纤维素稀释食物的方法 CD 对 C57BL/6 系小鼠进行了 90 天的能量限制，观察并比较了在能量限制期间两种限制方法下小鼠的体重、脂肪重量、各个器官组织应对能量匮乏的响应、代谢生理指标、动物行为的差异以及在能量限制后两组小鼠下丘脑的基因表达谱的差异以及与对照组的差异。实验结果表明经历饥饿的过程似乎是 CR 限食延长寿命和改善健康状况背后机制的一个关键因素。
而发表于Cell Metabolism的一项研究，则探索了间歇性禁食对细胞自噬的促进，并探究了其对于整体健康的影响。研究者发现间歇性禁食可以刺激细胞自噬，从而促进身体内垃圾物质的清除和废物的代谢。这种作用可以帮助身体恢复健康并提高抵抗力，减少疾病的发生率。此外，对结果的进一步分析还谈到了间歇性禁食对肌肉和骨骼系统的影响，发现它可以促进肌肉和骨骼的修复和再生，提升身体的机能水平。随着上述研究的进一步深入，我们不妨畅想一下，胡吃海塞还能瘦如闪电的美好生活。
